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炎陵县（原酃县）内群山环抱，森林茂密，气候温和，是野生动物良好的栖息繁衍之地。动物资源丰富，古今闻名。
宋嘉庆《衡州府志》载，炎陵县土产飞禽走兽类：白鹇、翡翠、雉、鹧鸪、鸽、黄莺、白鹭、鹰、竹鸡、虎、鹿、獐、麂、兔、狸、猴、野猪、獭。《酃县志》清同治版物产载，介之属有“龟、鳖、螺、蚌、穿山甲、蟹、虾。毛之属有牛、马、犬、猫、虎、豹、豺、獐、麂、羊、兔、狸、猴、獭、箭猪、野猪、熊。羽之属有鸡、鹊、鸭、鹅、子规（俗名阳鸟）、鹰、禾鸡、竹鸡、白鹇、鹧鸪、鸽、翠鸟、水鸭、白鹭、斑鸠、布谷、乌鸦、画眉、麻雀、鸬鹚、燕、雁、雉、啄木鸟、泥鸭。清康熙7--8年（1668--1669）县内连遭虎灾，春天俞甚，每日伤
1--2 人。清雍4年（1726）老虎从此门进城伤人，从此北门城门关闭。乾隆
4 年（1742）秋一虎伤百人，后禀报衡州府协差把总捕捉杀之。《酃县志》载：“同治九年秋有虎出东、南两乡连伤数人，各村集众御之”。
中华人民共和国建立后，50年代野兽常出没乡村，危害农作物，威胁农民的安全。1950年7月23日，酃县人民政府指示，为保卫秋季农作物果实，组织群众打猎，政府拨发狩猎奖励粮，每打野猪1只，奖谷1斗（5公斤），打山牛1只奖谷2斗，打老虎1只奖3斗。1953年全县被老虎咬死
8 人，咬死牲猪 94 头，咬死耕牛21头。1957年10月19日，召开全县打猎代表会议，到会代表28人。会议统计，全县248名猎手，全年打死老虎12只，豹子12只，野猪280只，山牛163只，獾猪296只，麂子1129只，山麝23只，石羊（苏门羚）56只，还有山兔、黄鼠狼、狐狸等2959只，合计一年消灭野兽4930只，另打死各种飞鸟2194只，皮张均由药材公司和供销部门收购。70年代后，公路、渠道不断延伸，野兽的活动范围受到限制，加上狩猎捕杀，野生动物逐年减少，旧县志所载的熊已经灭绝，虎也难觅踪迹。由于生态失去平衡，鼠害成灾。1982年4月3日，湖南省人民政府发生《关于保护稀有珍贵动植物的通知》，县内乱捕现象才有所控制。
据1988年--1989年，中南林学院、湖南省林业厅等单位的专家学者和技术人员，在桃源洞进行综合考察时的典型调查及县内其他乡镇发现全县野生动物（除昆虫）有244种。属国家一级保护的有：金猫、云豹、金钱豹、金丝猴、黄腹角雉、灰腹角雉、白鹤7种。属二级保护的有猕猴，短尾猴（红面猴）、水鹿、鹿、麝、小灵猫、大鲵、水獭、穿山甲、黑头角雉、红腹角雉、白冠长尾雉、鸳鸯、果子狸、鹰嘴龟、虎纹蛙16种。属三级保护的有：山羊、獐子、白鹇、竹鸡、红嘴相思鸟、环颈雉、山斑鸠、松鼠、银星松鼠、豪猪、豹猫、豹子、刺猥、蛇、蟾、角蛙落石出16种。1972年10月，十都公社皮坑大队农民捕得石猫1只，长约0.3米，重4公斤，1973年在广州交易会上展出鉴定为金猫，一时名扬海内外。1986年3月23日，水口镇浆村农民李福录在仙鹅塘捕捉一只雌性金猫，体重5公斤。1987年4月9日，水口镇木湾农民彭扬生在湾里山捕到一只雌性云豹，体重9.15公斤。1988年10月15日，水口镇双山村农民吴文友和戴桂文在马头山吊到一只雌性云豹，体重8公斤，都移到送到桃源洞自然保护区饲养。1988年10月30日。下村东坑农民阳晨华捕到一只雄性红面短尾猴，交桃源洞保护区饲养，1年后与其他雌性猴交配，又生一小猴。野生动物多分布在水口、木湾、九潭、龙渣、大院、小院、江口、南岸、中洞、策源、中村、平乐、垅溪、船形、新生等地，平丘地甚少。在十都的千丈岩、鸡公岩、青石冈、南流一带猕猴常成群结队偷食野兽常在晚间出没，觅食红薯、稻谷、花生。野猪、山羊喜啃泡木一类的树皮、树根和幼林顶芽。鹰嘴龟分布在石洲乡安坑和中村乡平冈山、龙潭等地，红嘴相思鸟（观赏鸟）多分布在下村、策源、大院等地，当地群众常在冬季捕捉送交外贸部门收购，销往香港、澳门、日本、马来西亚、新加坡、伊朗、黎巴嫩、科威特、阿拉伯联合酋长国、德国等地。 |
